Pada awal tahun ini, Menteri di Jabatan Perdana Menteri Malaysia, YB Datuk Seri Dr. Zaliha Mustafa, membuat pengumuman yang mengejutkan tentang lebih daripada 40,000 penjawat awam berisiko tinggi mengalami masalah kesihatan mental. Dalam kalangan profesional ini, pengamal pergigian yang bekerja dalam perkhidmatan kerajaan, sama ada di Kementerian Kesihatan (KKM) atau universiti awam berhadapan dengan pelbagai cabaran yang meningkatkan tekanan, keletihan, dan mental.
Menjadi penjawat awam di Malaysia bukanlah satu kehidupan yang mudah. Walaupun keselamatan pekerjaan biasanya dianggap sebagai satu kelebihan, realiti situasinya adalah kebanyakan mereka akhirnya terperangkap dengan beban kerja yang amat berat, birokrasi yang tidak perlu, dan pertumbuhan kerjaya yang minimal. Keadaan ini lebih teruk bagi profesional kesihatan, terutamanya mereka yang bekerja dalam perkhidmatan pergigian.
Bayangkan ini, seorang pengamal pergigian yang bekerja di hospital negeri atau klinik pergigian universiti, harinya bermula dengan temujanji pesakit yang berturut-turut, dengan sedikit atau tiada masa antara kes kerana permintaan yang tinggi. Mereka perlu melakukan prosedur yang rumit, menangani kebimbangan pesakit, dan mengekalkan rekod yang tepat, semuanya di bawah piawaian kerajaan. Dengan jumlah pesakit dan dokumen yang begitu banyak, ruang untuk berehat hampir tiada, apatah lagi masa untuk bersantai. Namun, masalah tidak selesai dengan pesakit terakhir meninggalkan klinik.
Di universiti awam, terdapat lebih banyak kerja di luar bidang amalan klinikal. Mereka juga adalah ahli akademik, dan mereka telah diberi tanggungjawab untuk pendidikan, penyelidikan, penerbitan, dan perkhidmatan dalam jawatankuasa pentadbiran. Menjadi cemerlang dalam setiap bidang ini adalah sesuatu yang tidak realistik dan terlalu membebankan. Garis masa penyelidikan bertentangan dengan keperluan klinikal, tugas mengajar mengambil masa individu, dan beban “terbitkan atau tidak terbit” adalah satu lagi tekanan. Bayangan “terbitkan atau tidak terbit” membayangi mereka, kerana kenaikan pangkat sering bergantung pada penerbitan, meletakkan ramai dalam kitaran produktiviti yang kejam.
Tekanan kewangan turut menambah beban ini. Walaupun penjawat awam menikmati gaji yang stabil dan baru-baru ini mendapat kenaikan gaji, kos sara hidup yang semakin meningkat, terutamanya di kawasan bandar, membuat ramai masih terpaksa berjimat. Pegawai pergigian junior dan pensyarah, dengan gaji permulaan mereka, tidak mampu untuk membayar komitmen mereka seperti,kos sara diri, kos penginapan. Dengan waktu kerja yang panjang dan tekanan kewangan, budaya toksik yang merosakkan kesihatan mental semakin berkembang dengan senyap.
Kos mental bekerja dalam sektor kesihatan tidak boleh diabaikan. Profesional pergigian setiap hari terpaksa berhadapan dengan pesakit yang tertekan, ada yang cemas atau sukar ditangani. Menangani kes-kes bermasalah, terutamanya di klinik awam yang kurang dana dengan kemudahan yang terhad, boleh menjadi satu beban yang berat, yang akhirnya menyebabkan perasaan tidak berdaya. Kemudahan yang tidak mencukupi, masa menunggu yang lama, dan sistem yang tidak berkesan adalah antara faktor penyumbang kepada tekanan di tempat kerja. Lama kelamaan, beban emosi ini menyebabkan keletihan empati, keadaan di mana penjaga kesihatan semakin sukar untuk berempati dengan pesakit.
Keseimbangan kerja-hidup juga menjadi asbab dalam persekitaran kerja yang penuh tekanan ini. Sebahagian besar penjawat awam dalam bidang kesihatan bekerja lebih masa, mengorbankan hujung minggu dan cuti untuk memenuhi tarikh akhir atau mengisi kekosongan. Masa bersama keluarga, aktiviti rekreasi, dan bahkan penjagaan diri yang asas dikorbankan. Tindakan mengimbangi kehidupan peribadi dan profesional ini menguras tenaga ramai hingga ke titik keletihan tanpa ruang untuk pemulihan. Hubungan sosial terganggu, dan rasa kesunyian mula timbul, semakin membebankan kesihatan mental.
Sebelum ini, pandemik COVID-19 hanya memburukkan keadaan ini. Profesional kesihatan berada di barisan hadapan, dengan risiko yang belum pernah terjadi sebelumnya, jam kerja yang lebih panjang, dan beban emosi menyaksikan penderitaan secara langsung. Penjagaan pergigian terutamanya terjejas, kerana prosedur yang menghasilkan aerosol mempunyai risiko jangkitan yang tinggi. Pengamal bekerja dalam ketakutan, bimbang untuk membawa virus ke rumah dan menjangkiti keluarga mereka. Walaupun pandemik mula reda, beban kes yang tertangguh dan permintaan pesakit yang meningkat meninggalkan kesan yang mendalam terhadap kesejahteraan mental para profesional ini.
Namun, sokongan kesihatan mental untuk penjawat awam masih tidak mencukupi. Walaupun terdapat Program Bantuan Pekerja (EAP) dan perkhidmatan kaunseling yang tersedia, minoriti pekerja yang menyedari kewujudannya atau bersedia menggunakannya kerana stigma budaya. Masalah kesihatan mental kekal sebagai subjek yang diharamkan dalam kebanyakan persekitaran kerja, dengan risiko di label sebagai lemah atau “gila” jika mengakui stres atau kegelisahan. Tanpa sokongan kesihatan mental yang bersifat rahsia dan mudah diakses, yang lain kekal menjadi penderita senyap sehingga mereka mencapai titik puncak.
Jadi, apakah yang boleh dilakukan untuk menangani krisis ini? Pertama sekali, mesti ada perubahan sistematik dalam cara berfikir tentang kesihatan mental dalam perkhidmatan awam. Ketua jabatan dan naib canselor universiti perlu menggalakkan budaya terbuka, di mana kakitangan boleh membincangkan masalah mereka tanpa rasa takut dihakimi. Kursus kesedaran kesihatan mental, bengkel pengurusan tekanan, dan kumpulan sokongan rakan sebaya perlu menjadi cara hidup.
Kedua, pengurusan tenaga kerja perlu menjadi keutamaan. Mengambil lebih ramai orang, terutamanya dalam pasukan kesihatan yang terlalu terbeban, akan mengurangkan sedikit tekanan tersebut. Kerja yang lebih fleksibel seperti jadual hibrid untuk staf pengamal akademik mungkin dapat mengembalikan keseimbangan kerja-hidup. Mengurangkan tugas birokrasi yang tidak perlu juga akan membebaskan masa untuk tujuan yang lebih produktif.
Ketiga, ganjaran kerjaya dan kewangan perlu diperiksa. Bayaran yang kompetitif, laluan promosi yang dipercepatkan, dan pembiayaan penyelidikan untuk pengamal akademik mungkin dapat mengurangkan tekanan ekonomi dan meningkatkan kepuasan kerja. Mengiktiraf dan memberi ganjaran atas usaha, bukan hanya melalui kenaikan pangkat tetapi juga melalui pengiktirafan bukan dalam bentuk wang. Ini dapat meningkatkan semangat setiap pekerja.
Akhirnya, perkhidmatan kesihatan mental perlu lebih mudah diakses. Kaunseling dalam rumah, akses jarak jauh, dan talian bantuan tanpa nama mungkin dapat menggalakkan lebih ramai penjawat awam untuk mendapatkan bantuan awal. Melatih majikan untuk mengenal pasti gejala keletihan dan campur tangan dengan segara, dan tepat pada masanya dapat mengelakkan krisis.
Kini adalah masa untuk penggubal dasar, pengarah kesihatan, dan pentadbir universiti untuk mengambil langkah. Kesihatan mental bukanlah satu kehendak; ia adalah satu keperluan untuk perkhidmatan awam yang produktif dan penuh belas kasihan. Dengan menangani punca tekanan dan mewujudkan tempat kerja yang sihat, Malaysia boleh memastikan penjawat awam, terutamanya mereka yang berada dalam bidang kesihatan ini dapat berkembang di tempat kerja, bukannya sekadar bertahan. Mencegah lebih baik daripada merawat.
Dr. Mohd Amirul Fahmi Bin Che Mohd Fadzilah adalah seorang pensyarah dari Fakulti Pergigian, Universiti Malaya.
Prof Madya Dr. Lim Ghee Seong adalah seorang pensyarah dari Fakulti Pergigian, Universiti Malaya.
