Meletakkan pendidikan tinggi di landasan yang betul menuju kesaksamaan

Dalam ucapan Belanjawan 2025 pada Jumaat lalu, Perdana Menteri Dato’ Seri Anwar Ibrahim telah menggariskan pelbagai inisiatif untuk memperkukuhkan lanskap pendidikan Malaysia, khususnya dalam bidang pendidikan tinggi. Usaha ini mencerminkan komitmen kerajaan untuk memupuk bakat, menggalakkan ilmu, dan memupuk inovasi – tiga elemen penting dalam memacu Malaysia ke hadapan dalam persekitaran global yang kekal, dan semakin, kompetitif.

Salah satu aspek yang saya kira terpuji dalam belanjawan ini ialah tumpuan terhadap menjadikan pendidikan lebih sama rata dan mudah diakses. Ini termasuklah inisiatif untuk menambah baik kemudahan di universiti awam dan institusi pendidikan dan latihan teknikal dan vokasional (TVET). Peningkatan peruntukan untuk menaik taraf infrastruktur di beberapa institusi dan mewujudkan hubungan yang lebih erat antara universiti dan industri juga menunjukkan langkah ke arah memastikan graduan lebih bersedia untuk memenuhi tuntutan industri moden kini dan masa depan.

Antara lainnya, terdapat peningkatan peruntukan TVET kepada RM7.5 bilion berbanding RM6.8 bilion pada tahun 2024. RM1.2 bilion untuk kolej vokasional dan sekolah menengah teknik menyediakan pendidikan kepada 77,000 pelajar. PTPK menyediakan pembiayaan sehingga RM500 juta untuk lebih 20,000 pelatih, termasuk RM100 juta untuk bidang keutamaan Pelan Induk Perindustrian Baharu (NIMP) seperti MRO, EV, aeroangkasa, dan kepintaran buatan (AI).

Geran padanan sebanyak RM50 juta turut disediakan untuk industri mengikuti Program “Anak Angkat ILKA”. Syarikat juga akan diberikan potongan cukai atas peralatan dan mesin baru yang disumbangkan kepada ILKA, politeknik, atau kolej vokasional berdaftar dari tahun taksiran 2025 hingga 2027. Majikan dibenarkan menggunakan sehingga 50 peratus dana HRDCorp untuk membiayai kemudahan latihan kemahiran.

Khas untuk para penyelidik universiti, dana penyelidikan dan pembangunan (R&D) di universiti awam ditingkatkan kepada RM600 juta berbanding RM510 juta pada tahun 2024. Dana RM170 juta turut disediakan untuk geran padanan bagi badan swasta dan industri dalam program R&D melalui Malaysia Science Endowment (MSE). Pendidikan berkaitan AI akan diperluas ke semua universiti penyelidikan dengan peruntukan RM50 juta.

Angka-angka ini menunjukkan strategi yang jelas dan konkrit untuk meningkatkan rangka kerja pendidikan tinggi negara. Ia memastikan sistem pendidikan tinggi kekal relevan dan inklusif, di samping membantu Malaysia membina tenaga kerja yang lebih berkemahiran dan berdaya saing. Pelaburan besar dalam pendidikan tinggi ini mencerminkan kesungguhan kerajaan dalam merealisasikan visi untuk melahirkan modal insan berkualiti yang mampu membantu memacu pertumbuhan ekonomi negara pada masa hadapan.

Selain itu, penekanan terhadap pengembangan peluang pembangunan kemahiran, terutamanya dalam bidang berkaitan teknologi digital, AI, dan industri lestari, merupakan satu pendekatan yang berpandangan jauh. Sektor-sektor ini bukan sahaja industri masa depan, tetapi juga sebuah realiti semasa. Penyediaan lebih banyak sumber kepada universiti untuk membangunkan kursus dalam bidang-bidang ini akan membolehkan Malaysia membina tenaga kerja yang berkemahiran, anjal, dan bersedia untuk memimpin dalam pasaran global.

Usaha-usaha ini saya kira seiring dengan pemikiran pemikir Melayu ulung, Zainal Abidin Ahmad, yang lebih dikenali melalui nama penanya, Za’ba. Beliau pernah berkata, “Ilmu pengetahuan itulah kunci yang membuka segala pintu kemajuan.” Sentimen ini jelas kekal relevan sehingga hari ini. Dengan melabur dalam pendidikan, khususnya pendidikan tinggi, kita bukan sahaja meningkatkan kehidupan individu, tetapi juga meletakkan asas untuk kemajuan sebuah negara.

Inisiatif yang dicadangkan dalam Belanjawan 2025 juga merangkumi usaha untuk menangani isu ketidaksamarataan dalam pendidikan. Dengan meningkatkan biasiswa, pembiayaan untuk pelajar kurang berkemampuan, dan sokongan untuk komuniti pedalaman dan Orang Asli, kerajaan sebenarnya mengambil langkah yang betul untuk menjadikan pendidikan itu sebagai hak untuk dikecapi semua. Ini juga sejajar dengan seruan berterusan Za’ba untuk peluang pendidikan yang sama rata merentasi semua lapisan masyarakat.

Rancangan kerajaan untuk meningkatkan kerjasama antara universiti awam dan institusi teknikal dengan industri mencerminkan pemahaman bahawa pendidikan tidak boleh wujud secara terpencil. Pendidikan yang menyeluruh, digabungkan dengan pendedahan praktikal, adalah apa yang benar-benar mampu menyediakan mahasiswa untuk alam pekerjaan. Inisiatif seperti latihan industri, projek berasaskan industri, dan program kerjasama antara universiti dan syarikat boleh merapatkan jurang antara pengetahuan akademik dan aplikasi praktikal.

Kesimpulannya, pelbagai inisiatif yang digariskan dalam Belanjawan 2025 untuk memperkukuhkan pendidikan tinggi adalah tepat pada masanya dan meletakkan kita di landasan yang betul agar mampu bersaing secara sihat di pentas global. Ia menunjukkan visi yang jelas untuk masa depan negara, di mana ilmu, kemahiran, dan peluang boleh diakses secara sama rata oleh setiap rakyat, sejajar dengan prinsip asas Ekonomi MADANI. Dalam melangkah ke hadapan, adalah penting untuk memastikan rancangan ini dilaksanakan secara berkesan, dan memastikan semua pihak berkepentingan – dari golongan akademia sehinggalah pemain industri – bekerjasama untuk menjadikan Malaysia sebagai hab kecemerlangan pendidikan tinggi.

Sebagaimana Za’ba yang memperjuangkan kepentingan kesaksamaan pendidikan untuk mengangkat martabat negara, inisiatif-inisiatif ini dilihat mampu membantu mempertingkat taraf masyarakat kita dengan memupuk generasi pelapis yang berilmu, berkebolehan, dan berketerampilan. Populasi yang berpendidikan tinggi, sebagaimana dibuktikan oleh banyak negara maju, adalah pelaburan terbaik yang boleh dibuat oleh sesebuah negara untuk masa depannya.

Dr. Nahrizul Adib Kadri

Dr Nahrizul Adib Kadri is an associate professor of biomedical engineering at Universiti Malaya, and a father to three boys. He can be reached at nahrizuladib@um.edu.my.