Hendak dijadikan cerita, ada satu ketika saya berpeluang melawat salah sebuah tadika di sebuah kawasan bandar untuk menilai pelajar saya yang sedang menjalani latihan praktikum. Kunjungan itu berlaku seawal jam 8.00 pagi. Suasana agak tenang; kanak-kanak mula tiba, menanggalkan kasut dan menyusun beg mereka di rak yang disediakan.

Namun, sejurus sahaja semua duduk di ruang kelas, guru terus memberi arahan.

“Baiklah semua keluarkan buku kerja yang cikgu bagi semalam. Cikgu nak tengok kerja rumah yang cikgu suruh siapkan di rumah.”

Kelihatan beberapa kanak-kanak kebingungan. Seorang kanak-kanak lelaki mengangkat tangan dan berkata dengan nada perlahan.

“Saya tertinggal buku di rumah, cikgu.”

Guru membalas dengan suara yang agak tegas.

“Macam mana nak belajar hari ini kalau buku kerja pun tertinggal? Itu penting tahu?”

Saya terdiam seketika. Beginikah permulaan hari seorang kanak-kanak prasekolah? Dengan tekanan, rasa bersalah, dan ketakutan kerana tidak membawa sebuah buku kerja?

Pengalaman ini mencerminkan satu realiti yang semakin membimbangkan dalam sistem pendidikan awal negara kita iatu penekanan yang keterlaluan terhadap prestasi akademik melalui penggunaan buku kerja.

Sedangkan kajian perkembangan kanak-kanak menunjukkan bahawa kanak-kanak pada usia 4 hingga 6 tahun lebih memerlukan persekitaran yang membina emosi, menggalakkan imaginasi, dan merangsang komunikasi. Bukan suasana bilik darjah yang menekan mereka dengan tugasan bertulis setiap hari.

Sebenarnya telah banyak kritikan pakar dalam pendidikan awal kanak-kanak tentang penggunaan buku kerja di prasekolah. Pakar berpendapat bahawa penggunaan meluas lembaran kerja bertulis tidak seiring dengan pendekatan pembelajaran yang sesuai dengan tahap perkembangan kanak-kanak prasekolah.

Pakar juga turut menekankan bahawa penggunaan buku kerja yang tidak menepati prinsip amalan yang sesuai dengan perkembangan, dan tumpuan akademik secara formal terlalu awal boleh menjejaskan keseimbangan emosi dan sosial kanak-kanak.

Kenapa perkara ini boleh berlaku? Pada hemat saya terdapat beberapa sebab yang datangnya dari pelbagai pihak yang menyumbang kepada perkara ini.

Pertama kita lihat dari sudut kurikulum. Kurikulum yang menekankan kemahiran akademik pada peringkat awal dan jurang antara kurikulum di prasekolah dan sekolah rendah juga amat ketara.

Keadaan ini menuntut kanak-kanak untuk harus boleh membaca, menulis dan mengira sebelum menginjak sekolah rendah. Atas tuntutan ini, kanak-kanak perlu dilatih dari awal untuk menguasai kemahiran akademik ini bermula dari prasekolah lagi dan latih tubi menggunakan buku kerja adalah jalan mudahnya.

Kedua, pemahaman masyarakat awam terutama ibu bapa tentang pembelajaran kanak-kanak di prasekolah juga menjadi penyumbang kepada masalah ini. Terdapat ibu bapa yang beranggapan “adanya buku kerja bermaksud anak sedang belajar, tiada buku kerja maksudnya anak tidak belajar.”

Mereka mahu melihat anak “ada hasil” yang boleh dibawa pulang dan lembaran buku kerja memenuhi harapan itu. Tidak hairanlah ada ibu bapa sanggup berbelanja besar semata-mata untuk membeli buku-buku latihan yang terdapat di pasaran.

Sebab yang ketiga datangnya dari faktor guru itu sendiri. Terdapat guru yang beranggapan mereka perlu menyiapkan murid untuk tahun satu, jadi mereka menekankan kemahiran membaca, menulis dan mengira (3M) seawal prasekolah. Mereka khuatir dipersalahkan sekiranya ada kanak-kanak yang masih belum menguasai kemahiran-kemahiran tersebut.

Sementara itu, terdapat segelintir guru beranggapan bahawa menggunakan buku aktiviti memudahkan perancangan pengajaran mereka kerana sudah tersedia lembaran kerja yang siap guna. Situasi ini membantu mereka menjimatkan masa serta usaha dalam menyediakan bahan bantu mengajar.

Selain itu, buku aktiviti yang terdapat di pasaran sering disusun mengikut kandungan Kurikulum Standard Prasekolah Kebangsaan (KSPK), sekali gus membantu mereka dalam memastikan pengajaran menepati kehendak kurikulum. Walhal tidak semua guru berkesempatan untuk mengikut latihan pengajaran dan pembelajaran kanak-kanak yang bersesuaian dengan perkembangan.

Buku bergambar: kunci pembelajaran awal yang bermakna

Berbanding buku kerja, buku bergambar menyediakan pengalaman pembelajaran yang lebih kaya dan sesuai dengan tahap perkembangan awal kanak-kanak. Kajian menunjukkan bahawa penggunaan buku bergambar secara berterusan meningkatkan kosa kata, pemahaman emosi, dan kemahiran komunikasi kanak-kanak sebanyak 23% berbanding penggunaan pendekatan akademik berasaskan latihan bertulis.

Lebih daripada sekadar bahan bacaan, buku bergambar berfungsi sebagai alat pedagogi merentas kurikulum yang menyokong perkembangan sosial, emosi, bahasa, sains awal, dan nilai murni. Tema-tema dalam buku bergambar seperti persahabatan, empati, keberanian dan kepelbagaian budaya dapat membantu kanak-kanak memahami perasaan diri dan orang lain, sekali gus membentuk sahsiah dan kesedaran sosial yang tinggi.

Sebuah program di Amerika Syarikat yang dikenali sebagai Reach Out and Read mendapati bahawa pendedahan kepada buku cerita turut meningkatkan kemahiran sosial-emosi dan tumpuan kanak-kanak dalam jangka panjang.

Justeru, integrasi buku bergambar dalam pengajaran prasekolah bukan sahaja memenuhi prinsip perkembangan kanak-kanak, tetapi juga mewujudkan suasana pembelajaran yang lebih menyeronokkan, bermakna dan bersifat membina, berbanding pendekatan pengajaran berasaskan latihan bertulis semata-mata.

Cadangan ke arah reformasi pendidikan awal

1.    Kurangkan peranan buku kerja dalam kurikulum harian

Buku kerja seharusnya digunakan secara terhad dan selektif, hanya apabila sesuai untuk mengukuhkan konsep yang telah dipelajari secara aktif. Di Finland, sistem pendidikan awal mereka tidak menekankan kerja bertulis formal, sebaliknya mengutamakan aktiviti bermain, bercerita, dan penerokaan. Ini terbukti menghasilkan kanak-kanak yang lebih bermotivasi dan berdaya fikir tinggi apabila memasuki pendidikan formal. Guru di sana hanya memperkenalkan aktiviti bertulis apabila murid menunjukkan minat dan kesiapsediaan secara semula jadi.

2.    Wujudkan sesi bercerita dan pembacaan interaktif setiap hari

Amalan pembacaan bersama yang berstruktur dapat meningkatkan interaksi bahasa dan pemahaman cerita. Di Amerika Syarikat, program Dialogic Reading yang dijalankan di prasekolah awam telah menunjukkan peningkatan signifikan dalam kosa kata dan kefahaman kanak-kanak. Dalam sesi ini, guru tidak hanya membaca cerita tetapi juga mengajak kanak-kanak bertanya, meneka, dan berinteraksi dengan kandungan buku. Sesi ini akan mampu menjadikan proses pembelajaran lebih bermakna dan menyeronokkan.

3.    Latih guru dalam penggunaan buku bergambar

Guru perlu diberi latihan profesional tentang cara memilih buku bergambar yang berkualiti, teknik membaca dengan ekspresif, dan cara merancang aktiviti berasaskan cerita. Di New Zealand, pendidikan awal yang berasaskan pendekatan Te Whāriki menekankan penggunaan naratif dan cerita dalam mengukuhkan identiti, bahasa, dan budaya kanak-kanak. Guru-guru mereka diberi latihan intensif tentang bagaimana mengintegrasikan buku bergambar ke dalam tema harian, termasuk sains, emosi dan literasi.

4.    Libatkan ibu bapa dalam pembacaan di rumah

Program Bookstart di United Kingdom memberi contoh terbaik bagaimana pembacaan awal di rumah boleh disokong secara sistematik. Setiap bayi menerima pakej buku bergambar percuma, dan ibu bapa digalakkan untuk membaca sejak bayi. Kajian menunjukkan bahawa kanak-kanak yang mengikuti program ini lebih bersedia untuk sekolah dari segi literasi dan tumpuan. Sekolah dan guru juga boleh memainkan peranan dengan memberi cadangan buku bergambar yang sesuai dan menyokong ibu bapa dalam membentuk rutin membaca di rumah.

Pendidikan awal harus membina, bukan membebankan

Kanak-kanak bukanlah ‘pelajar kecil’ yang perlu duduk diam mengisi buku setiap hari. Mereka adalah penjelajah kecil yang ingin tahu, suka bertanya, dan belajar melalui pengalaman. Buku kerja mungkin mudah diselia, tetapi buku bergambar menjadikan dunia mereka lebih hidup dan bermakna.

Sudah tiba masanya kita membina semula pendekatan pendidikan awal yang lebih berasaskan kasih sayang, keseronokan dan pembelajaran yang benar-benar sesuai dengan dunia kanak-kanak. Dan semua itu boleh bermula dengan satu cerita, dari satu buku bergambar.