Projek Laluan Rel Pantai Timur (ECRL) merupakan salah satu projek infrastruktur terbesar di Malaysia yang bertujuan untuk meningkatkan ketersambungan antara Pantai Timur dan Pantai Barat Semenanjung Malaysia. Setakat Januari 2025, kemajuan keseluruhan projek telah mencapai 78.5%, dengan fasa pertama dari Kota Bharu ke Terminal Bersepadu Gombak dijangka siap pada Disember 2026 dan mula beroperasi pada Januari 2027. Projek ini melibatkan negeri-negeri seperti Kelantan, Terengganu, Pahang, dan Selangor, serta dijangka membawa manfaat besar kepada pembangunan ekonomi luar bandar.
Salah satu manfaat utama Projek ECRL ialah peningkatan pelaburan dalam negeri-negeri yang terlibat. Dengan infrastruktur yang lebih baik dan aksesibiliti yang ditingkatkan, kawasan luar bandar di sepanjang jajaran rel ini menjadi lebih menarik kepada pelabur. Pelaburan baharu dijangka tertumpu kepada sektor pelancongan, perniagaan, dan perindustrian, yang akan merangsang pertumbuhan ekonomi tempatan. Di Terengganu, misalnya, kehadiran ECRL dijangka membantu mempercepatkan pembangunan kawasan industri seperti Kawasan Perindustrian Kertih dan Taman Perindustrian Gebeng di Pahang.
Selain itu, ECRL dijangka memberi impak yang besar terhadap pertumbuhan ekonomi dengan membuka peluang baharu dalam perdagangan dan perniagaan. Dengan kemudahan pengangkutan yang lebih baik, produk tempatan dapat dipasarkan dengan lebih luas dan kos logistik dapat dikurangkan. Ini memberi peluang kepada usahawan luar bandar untuk mengembangkan perniagaan mereka serta meningkatkan daya saing mereka di pasaran nasional dan antarabangsa. Tambahan pula, ECRL juga akan membantu mempercepatkan penghantaran barangan dari pelabuhan ke destinasi utama, yang boleh meningkatkan kecekapan rantaian bekalan negara.
Salah satu manfaat utama Projek ECRL ialah peningkatan pelaburan dalam negeri-negeri yang terlibat. Dengan infrastruktur yang lebih baik dan aksesibiliti yang ditingkatkan, kawasan luar bandar di sepanjang jajaran rel ini menjadi lebih menarik kepada pelabur. Pelaburan baharu dijangka tertumpu kepada sektor pelancongan, perniagaan, dan perindustrian, yang akan merangsang pertumbuhan ekonomi tempatan. Di Terengganu, misalnya, kehadiran ECRL dijangka membantu mempercepatkan pembangunan kawasan industri seperti Kawasan Perindustrian Kertih dan Taman Perindustrian Gebeng di Pahang.
Selain itu, ECRL dijangka memberi impak yang besar terhadap pertumbuhan ekonomi dengan membuka peluang baharu dalam perdagangan dan perniagaan. Dengan kemudahan pengangkutan yang lebih baik, produk tempatan dapat dipasarkan dengan lebih luas dan kos logistik dapat dikurangkan. Ini memberi peluang kepada usahawan luar bandar untuk mengembangkan perniagaan mereka serta meningkatkan daya saing mereka di pasaran nasional dan antarabangsa. Tambahan pula, ECRL juga akan membantu mempercepatkan penghantaran barangan dari pelabuhan ke destinasi utama, yang boleh meningkatkan kecekapan rantaian bekalan negara.
Projek ECRL juga akan mendorong pembangunan infrastruktur tambahan di kawasan luar bandar. Pembinaan stesen-stesen ECRL akan membawa kepada pembangunan kemudahan seperti jalan raya, tempat letak kereta, dan pusat perniagaan baharu. Ini akan memberi manfaat kepada penduduk tempatan dengan menyediakan kemudahan yang lebih baik serta meningkatkan nilai hartanah di kawasan-kawasan yang terlibat. Selain itu, pembangunan infrastruktur yang lebih baik juga akan memperkukuhkan daya tarikan kawasan luar bandar sebagai destinasi pelaburan dan penempatan baharu.
Dari segi pelancongan, ECRL dijangka menjadi pemangkin utama dalam meningkatkan sektor ini, terutamanya di negeri-negeri Pantai Timur. Dengan peningkatan akses kepada destinasi pelancongan seperti Pulau Perhentian, Tasik Kenyir, dan Pantai Batu Buruk, lebih ramai pelancong tempatan dan antarabangsa dijangka akan berkunjung ke kawasan ini. Ini akan memberi manfaat besar kepada industri pelancongan tempatan, termasuk pengusaha hotel, restoran, dan perkhidmatan pelancongan lain. Selain itu, budaya dan warisan tempatan juga dapat dipromosikan dengan lebih efektif kepada pelancong, sekaligus menjana pendapatan kepada penduduk setempat.
Secara keseluruhannya, Projek ECRL dijangka memberi impak positif yang besar terhadap pembangunan ekonomi luar bandar. Dengan peningkatan pelaburan, pertumbuhan ekonomi, penciptaan peluang pekerjaan, pembangunan infrastruktur tambahan, dan rangsangan sektor pelancongan, projek ini berpotensi untuk merapatkan jurang pembangunan antara Pantai Timur dan Pantai Barat. Walau bagaimanapun, kejayaan projek ini bergantung kepada pelaksanaan yang cekap serta sokongan berterusan daripada kerajaan dan sektor swasta. Dengan strategi yang tepat, ECRL boleh menjadi pemacu utama kepada transformasi ekonomi luar bandar di Malaysia, memastikan manfaatnya dapat dinikmati oleh masyarakat tempatan untuk jangka panjang.
Mohd Khairi Ismail merupakan Felo Penyelidik Pasca Kedoktoran, Pusat Pengajian Pembangunan Ungku Aziz (UAC) di Universiti Malaya dan Pensyarah (Ekonomi) Fakulti Pengurusan dan Perniagaan (FPP) di Universiti Teknologi MARA Cawangan Terengganu.
- Mohd Khairi Ismail
- Mohd Khairi Ismail
- Mohd Khairi Ismail
